在浪漫主義晚期的璀璨餘暉中，拉赫曼尼諾夫（Sergei Rachmaninoff, 1873–1943）以濃郁深沉的俄羅斯憂鬱、排山倒海的管弦樂色彩，以及極具歌唱性的浪漫旋律，締造了晚期浪漫交響樂的最後巔峰。他的作品常在極致的情感掙扎與暗黑沉思中，蘊育出破曉般無可比擬的輝煌希望。
1897年，拉赫曼尼諾夫的《第一號交響曲》在聖彼得堡首演遭遇慘敗，評論界的嚴厲撻伐讓他陷入長達數年的嚴重抑鬱症與創作癱瘓，甚至需要接受心理催眠治療。這段沉重的陰霾讓他對交響曲體裁心生恐懼。直到1906年，為了擺脫莫斯科繁重的指揮事務與政治不安，他攜全家隱居至德勒斯登（Dresden），在安靜的環境中重新面對內心的心魔。歷經近兩年的嘔心瀝血，他終於在1907年完成了這部編制龐大、長達近一小時的《E小調第二號交響曲》。1898年1月，此曲於聖彼得堡由作曲家親自指揮首演，獲得了空前的狂熱成功，不僅一舉抱回著名的格林卡獎，更徹底洗刷了早年的失敗陰影，成為拉赫曼尼諾夫音樂生涯中最耀眼的里程碑。
全曲由四個樂章組成，以貫穿全曲的「命運動機」串聯結構：
第一樂章（Largo – Allegro moderato，最緩板—中庸的快板）：由低音弦樂沉穩而陰暗的引子展開，命運動機在晦暗的霧氣中蠢蠢欲動，隨後轉入充滿俄羅斯遼闊大地感的主題，樂團聲部層層交織，呈現出極具戲劇性的掙扎與拉扯。
第二樂章（Allegro molto，甚快板）：極具活力的詼諧曲，法國號吹響富有柴可夫斯基色彩的狂暴主題，中段特別引入末日經（Dies Irae）的動機變奏，展現出急速奔馳的生命張力。
第三樂章（Adagio，慢板）：交響樂史上最著名的抒情樂章之一。單簧管吹奏出無比深情、無邊無際的悠長旋律，弦樂如潮水般層層推升，將內心的孤寂化為極致溫柔的撫慰，是黑夜中最暖人的微光。
第四樂章（Allegro vivace，活潑的快板）：從前的陰鬱一掃而空，樂團爆發出慶典般的輝煌狂歡，先前的命運動機在此轉化為勝利的歌頌，最終在排山倒海的銅管與打擊樂交響中璀璨作結。
